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COMUNICADO DE PRENSA: La EPA opta por un aire más limpio y parques más limpios

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Miércoles, 1 de junio de 2016

Contactos: Shane Levy, Sierra Club, 201-679-9507, shane.levy@sierraclub.org

Cory MacNulty, NPCA, 801-834-3125, cmacnulty@npca.org

Matt Pacenza, HEAL Utah, 801-864-0264, matt@healutah.org

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El plan de la EPA allana el camino hacia un aire más limpio en Utah y los parques nacionales del suroeste

Los defensores de los parques, el aire limpio y la salud celebran la decisión de la EPA

SALT LAKE CITY - Una coalición de defensores del aire limpio, la salud pública y los parques nacionales ha celebrado hoy la decisión de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) de ultimar fuertes salvaguardias para proteger los parques nacionales y las comunidades de todo el suroeste de la contaminación atmosférica generada por la combustión de carbón en dos de las centrales eléctricas de Rocky Mountain Power, Hunter y Huntington, en el centro de Utah.

El plan adoptado hoy en virtud de la decisión de la EPA prevé una reducción del 76% de la contaminación por óxidos de nitrógeno causante de los atascos y perjudicial para la salud procedente de cuatro unidades de las instalaciones de Hunter y Huntington. A partir de ahora, estas centrales deberán reducir sus emisiones utilizando una tecnología estándar denominada reducción catalítica selectiva, que se aplica en más de 250 instalaciones similares de todo el país para limitar la contaminación por óxidos de nitrógeno.

Más de 55.000 comentarios públicos sobre el borrador de la propuesta se entregaron a la Región 8 de la EPA instando a la agencia a exigir límites firmes y justos a la contaminación por carbón que amenaza a los parques nacionales y las comunidades de Utah y de todo el suroeste.

"Los parques nacionales del suroeste y sus millones de visitantes anuales son hoy los ganadores", ha declarado Cory MacNulty, director del programa del suroeste de la Asociación para la Conservación de los Parques Nacionales. "La decisión de la EPA se traducirá en mejoras reales de la visibilidad y la calidad del aire que ofrecerán a los visitantes de los parques una mayor y más frecuente oportunidad de experimentar toda la extensión de las dramáticas vistas por las que se celebran estos tesoros nacionales."

"Miles de habitantes de Utah, cientos de empresas e innumerables personas de todo el país han enviado un mensaje alto y claro a la EPA: Nuestros parques merecen nada menos que una protección firme y justa contra la contaminación por carbón. Hoy se ha respondido a esas llamadas", declaró Lindsay Beebe, representante de organización de la campaña Beyond Coal (Más allá del carbón) de Sierra Club.

Utah y el Suroeste son famosos por sus emblemáticos parques nacionales, sus impresionantes paisajes y sus zonas recreativas de categoría mundial. Los parques nacionales de Arches, Canyonlands, Capitol Reef, Bryce Canyon y Zion en Utah son motores financieros de la economía de Utah y de las empresas locales de ocio que dependen de la protección de estos lugares salvajes. La cartografía de la contaminación ha demostrado que las emisiones de las centrales Hunter y Huntington, causantes de la calima, traspasan las fronteras de Utah y amenazan la calidad del aire en nueve parques nacionales y espacios naturales tan al sur como el Gran Cañón, y al este, en los parques nacionales de Mesa Verde y Black Canyon of the Gunnison, en Colorado, y en el espacio natural de Flat Tops.

Las centrales de Hunter y Huntington son responsables de casi el 40% de todas las emisiones de óxido de nitrógeno del sector eléctrico de Utah, según los datos de emisiones de la EPA. Los estudios de seguimiento también han demostrado que la visibilidad en los parques nacionales de Arches y Canyonlands se ve disminuida por la bruma de origen humano el 83% del tiempo en relación con el nivel medio anual de bruma natural.

"Si valoramos tanto la salud de nuestros ciudadanos como nuestra increíble economía basada en las actividades al aire libre, creemos que los habitantes de Utah deberían celebrar la decisión de la EPA", declaró el Dr. Brian Moench, de Utah Physicians for a Healthy Environment. "Dado que gran parte de la identidad actual de Utah gira en torno a nuestros paisajes de primera clase y a los estilos de vida saludables que los acompañan, aplaudimos este avance con visión de futuro".

La Ley de Aire Limpio obliga a los organismos federales y estatales a colaborar para reducir la contaminación atmosférica de origen humano en los parques nacionales y espacios naturales hasta que el aire vuelva a su estado natural. Utah es uno de los últimos estados del país en contar con un plan definitivo para reducir las emisiones nocivas de las centrales eléctricas que contaminan el aire que respiramos y oscurecen las vistas de los parques nacionales. En junio de 2015, el estado de Utah presentó su propio plan de contaminación regional a la EPA, que carecía de nuevos requisitos para modernizar las centrales de Hunter y Huntington con controles de contaminación que redujeran las emisiones de óxido de nitrógeno, uno de los principales contaminantes químicos de la contaminación.

Para garantizar que el estado de Utah cumple las salvaguardias de la bruma regional, la EPA, bajo su autoridad y tras escuchar a ciudadanos, empresas y organizaciones de todo el país, así como al Servicio de Parques Nacionales y otros organismos, optó por rechazar la propuesta del estado de Utah que no habría hecho nada nuevo para limpiar la contaminación de las centrales térmicas de carbón de Hunter y Huntington, en el condado de Emery.

"Estamos encantados de que la EPA haya optado acertadamente por adoptar un plan más sólido", declaró Matt Pacenza, director ejecutivo de HEAL Utah. "Millones de visitantes que contribuyen poderosamente a nuestra economía vienen a Utah desde todo el mundo para disfrutar de nuestras vistas panorámicas. Esta decisión ayudará a limpiar nuestros cielos y a fortalecer nuestra economía y nuestras comunidades."

La decisión adoptada hoy por la EPA establece un plan que exigirá estrictos controles de la contaminación tanto en Hunter como en Huntington. Dado que se basará en los requisitos de la mejor tecnología de adaptación disponible, el estado de Utah dispondrá de cinco años para su aplicación a partir de la fecha de publicación de la norma definitiva.