En los valles del norte de Utah, es difícil ignorar nuestra contaminación atmosférica durante el invierno - nuestras inversiones atrapan pequeñas partículas (PM2.5) que se hacen visibles cuando se acumulan, creando esa bruma marrón y sucia sobre nuestras comunidades, y causan días de aire rojo que mantienen a nuestros niños dentro durante el recreo.
Pero cuando llega el verano, los habitantes de Utah suelen pensar que el aire está limpio porque no ven la contaminación como en invierno. Sin embargo, que no la veamos no significa que no exista (como las calorías, la gravedad y Papá Noel).
En verano, Utah sufre ozono ozono.
La contaminación por ozono procede de un cóctel de emisiones (óxidos de nitrógeno e hidrocarburos) producidas por automóviles, edificios y fuentes industriales. Esta contaminación se dispara durante el verano porque su formación está directamente ligada a la presencia de luz solar: cuanto más sol haya, mayor será la contaminación por ozono. El ozono se forma a lo largo del día y alcanza su punto máximo por la tarde, entre las 16.00 y las 19.00 horas. Al ponerse el sol y enfriarse durante la noche, el ozono se descompone hasta que vuelve a salir el sol al día siguiente.
Mientras que las PM2,5 se sitúan a menor altitud (en invierno se puede atravesar literalmente el manto de contaminación retirándose a las montañas), el ozono se concentra a mayor altitud. Por desgracia, vivas donde vivas, corres el riesgo de exponerte a la contaminación atmosférica.
Nuestros valles del norte, especialmente, sufren de ozono en 2018, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció que siete condados en Utah superaron los límites federales de contaminación por ozono. La mayoría de ellos se encuentran a lo largo del Wasatch Front, pero la cuenca de Uintah también ha sido señalada debido a las emisiones procedentes de la explotación de petróleo y gas.
Para el Estado, esto significa que tiene tres años para poner orden (para "volver a la consecución de los objetivos"). Eso está muy bien, pero ¿qué significa para nosotros?
Malo para la salud
Como todos los contaminantes, la contaminación por ozono no es buena para nuestra salud. La exposición al ozono puede agravar el asma, las enfermedades pulmonares y los problemas cardiacos, e incluso causar daños permanentes. Respirar ozono se ha descrito como una "quemadura de sol en los pulmones" (y, que sepamos, no existe un equivalente en aloe vera para aliviar los pulmones). Los más vulnerables al ozono son los más jóvenes, los ancianos y las personas con problemas de salud preexistentes.
Diversión veraniega, pero a su debido tiempo
La buena noticia es que no tienes por qué encerrarte en casa todo el verano si no quieres. Pero debes planificar tus actividades estivales en función de los picos de ozono. Dado que el ozono está relacionado con la exposición a la luz (más luz = mayor contaminación por ozono), debes planificar tus actividades durante las horas más frescas del día (por la mañana y por la noche) para evitar los picos de exposición al ozono. Aléjate del calor de la tarde y del ozono echándote una siesta y vuelve a salir cuando la temperatura haya refrescado.
¿Qué puedo hacer yo?
Cambiando algunos sencillos hábitos cotidianos, puedes ayudarnos a conseguir un aire limpio:
C: Compartir el coche siempre que sea posible
L: Limitar el uso del coche y combinar viajes
E: Participe en la defensa del aire limpio (visite www.healutah.org para ver ideas y oportunidades)
A: Acceso al transporte público
N: Navegar por las clasificaciones de smog y los tipos de motor
R: Evite desplazamientos innecesarios
I: Reducir o eliminar el ralentí
R: Ir en bicicleta o a pie
