Debate crítico sobre la energía solar en los tejados de Provo
Una próxima votación del Ayuntamiento de Provo en octubre de 2016 podría condenar el futuro de una industria en crecimiento
La cuestión
Provo cuenta con un pequeño pero creciente número de propietarios de sistemas solares en sus tejados. La compañía eléctrica independiente de la ciudad, Provo Energy, está estudiando varias nuevas políticas de "medición neta" que aumentarían significativamente el coste de la energía solar instalada en tejados para los clientes locales. La medición neta es el término que se utiliza cuando los paneles solares generan un exceso de energía y la devuelven a la red eléctrica.
La solución propuesta
Provo Energy presentó al Ayuntamiento las conclusiones de un estudio que encargó hace varias semanas. En él se hacían dos afirmaciones. En primer lugar, que la energía solar instalada en tejados está costando dinero a los clientes no solares. Y, en segundo lugar, que el problema es urgente y debe abordarse ahora mismo. Para resolver estos problemas, la empresa sugirió varias posibles subidas de tarifas:
- Un "Cargo mensual para el cliente" más elevado, de 26,95 $ al mes. Se trata de una cuota mensual fija que se aplicaría a todos los clientes, tanto solares como no solares.
- Una "disposición de factura mínima" de 26,95 dólares para todos los clientes, tanto solares como no solares. Si un cliente consume menos electricidad (ya sea porque tiene un sistema solar, porque vive en un lugar pequeño o por cualquier otra razón), su factura aumentaría a 26,95 dólares.
- Un nuevo "cargo por demanda minorista" de 13,58 dólares al mes. Se aplicará a los clientes solares cuya demanda de energía (cuando no produzcan suficiente por sí mismos) supere un determinado umbral.
- Dos posibles "cargos por capacidad separados" de 2,88 dólares al mes por kW del sistema solar (uno típico es de 5-10 kW.) Este cargo para los clientes solares se basaría en el tamaño del sistema. Una propuesta es de 2,88 $ para todos los kW; la otra eximiría los primeros 4 kW.
- La propuesta final no es una nueva tarifa, sino un cambio clave en la política de medición neta. Reduciría el valor de la energía que los clientes solares inyectan a la red (lo que se denomina tarifa de alimentación) a 0,06 $ por kWh.
Cada una de estas tasas propuestas tendría un gran impacto en las familias de Provo que están considerando la posibilidad de instalar energía solar en el tejado. Ellos harían un sistema solar en la azotea miles de dólares más caro que las políticas actuales de Provo Energy. A continuación se muestra cuánto más costaría un sistema solar típico a una familia de Provo durante 30 años si se adoptaran las siguientes políticas:
| Política | Coste solar adicional aproximado |
| Cargo mensual por cliente | $8,000 |
| Disposición sobre factura mínima | $7,000 |
| Cargo por demanda minorista | $14,000 |
| Cargo por capacidad independiente nº 1 | $8,000 |
| Cargo por capacidad separado nº 2 | $3,000 |
| Tarifa regulada reducida | $3,000 |
Nuestras preocupaciones
- No es urgente actuar
- En la actualidad, sólo 162 clientes de Provo Energy disponen de energía solar en sus tejados, de una base de 37.000 clientes. Es decir, menos de la mitad del uno por ciento de los clientes de la empresa. El Consejo debería tomarse su tiempo y no precipitarse.
- Las ventajas de la energía solar
- El estudio encargado por Provo Energy sólo tenía en cuenta el coste de la energía solar en los tejados, y no sus numerosas ventajas económicas. No es justo para las familias y empresas de Provo que solo se haya tenido en cuenta la mitad de la ecuación coste-beneficio.
- Actuar precipitadamente podría perjudicar a la creciente economía solar del condado de Utah
- El condado de Utah se está convirtiendo en un centro de empleos solares. Vivint Solar emplea a casi 1.000 residentes de Utah y construyó su sede corporativa en Lehi. Otros instaladores emplean a cientos de personas. Hacer que la energía solar en Provo sea cara podría amenazar esta vibrante industria local justo cuando está despegando.
- Nevada está viendo actualmente el resultado de la imposición precipitada de nuevas tasas que encarecieron la energía solar. Las tasas aplicadas en 2015 paralizaron el desarrollo de la energía solar, eliminaron puestos de trabajo y provocaron demandas judiciales. Los legisladores están actuando rápidamente para revertir esas políticas, consideradas en general como una extralimitación innecesaria.
- No sea el primero en cometer un error.
- En la actualidad se están realizando varios estudios sobre energía solar en tejados en Utah, entre ellos uno de la mayor empresa eléctrica del estado, Rocky Mountain Power. Lleva varios años realizando un análisis exhaustivo de sus políticas de medición neta en el que participan todas las partes interesadas, incluida la industria.
- Dado que son relativamente pocos los residentes de Provo que tienen sistemas solares, el ayuntamiento puede permitirse el lujo de esperar a ver qué políticas establecen esas entidades más grandes, en lugar de arriesgarse precipitadamente.
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Para más información sobre el tema, póngase en contacto con Michael Shea de HEAL Utah en michael@healutah.org.