Uf. La sesión de 2016 de la Legislatura del Estado ha terminado. Y, por desgracia, a pesar de algunos pasos positivos, tos últimos días han sido bastante malos para quienes nos preocupamos por el aire limpio y la energía limpia.
Puede que no haya sido la peor sesión que hayamos tenido (conseguimos algunas medidas positivas sobre aire limpio y energía solar en tejados), pero sin duda ha sido la más complicada. Varios de los proyectos de ley clave en los que HEAL trabajó intensamente eran paquetes legislativos muy extensos que se modificaron repetidamente: Día tras día, teníamos que revisar e interpretar nuevos textos.
Antes de hacer un repaso de nuestros éxitos y fracasos en esta legislatura en los temas del aire y la energía en los que HEAL ha trabajado tanto (este año, afortunadamente, no se ha actuado en los temas nucleares en los que trabajamos), vamos a detenernos a dar las gracias al estilo Oscar:
- Quiero dar las gracias a los miembros del personal de HEAL Ashley Soltysiak y Michael Shea, que han hecho un trabajo fantástico estos últimos 45 días. Ashley está en su segundo año en el Capitolio y Michael en el primero, pero han presionado, trazado estrategias, agitado y suplicado como un par de profesionales experimentados. La verdad es que muy pocos de los muchos grupos ecologistas de Utah tienen personal que trabaje a tiempo completo en la Legislatura. Y HEAL no solo tiene uno bueno, sino DOS.
- ¡Y démosle las gracias a USTED! Acabamos de calcular cuántos mensajes ha enviado nuestro sistema de alerta a los legisladores de Utah durante esta sesión. Adivina. No, ¡más! Más. Así es, enviamos CUARENTA Y CINCO MIL SEISCIENTOS SETENTA Y TRES correos electrónicos a los legisladores. 45,673. ¡Bien hecho!
Bien, ¿cuál es la verdad?
Lo bueno
- Un proyecto de ley solar en la azotea realmente bueno aprobado. HB244 de Rep. Frances Gibson legaliza un tipo de arrendamiento solar llamado un Acuerdo de Compra de Energía. Este es un modelo popular utilizado por empresas como Vivint Solar con sede en Lehi y Solar City, que hará que la energía solar de Utah sea más asequible para una gama más amplia de clientes. ¡Sí!
- Nuestros calentadores de agua pronto serán mucho más limpios. Es complicado, pero dos proyectos de ley diferentes(HB250 y HB316) trabajarán juntos para que, a partir de 2018, en Utah sólo se vendan calentadores de agua con emisiones de NOx ultrabajas. Este proyecto de ley ayudará a nuestros reguladores estatales a reducir las peligrosas emisiones de NOx en 2.700 toneladas al año, lo mismo que si retiráramos 300.000 vehículos de las carreteras de Utah. Es una medida MUY positiva para el aire limpio.
- Los legisladores también endurecieron las normas sobre contaminantes industriales (SB49), crearon una nueva fuente de financiación para programas de aire limpio(HB237), ampliaron los créditos fiscales para apoyar el gas natural y los vehículos eléctricos(HB87), impulsaron la infraestructura de recarga de vehículos eléctricos(HB130) y dedicaron fondos para ayudar a las empresas a comprar equipos de control de la contaminación(SB186).
Lo malo
- Se aprobó un mal proyecto de ley del carbón. La SB246 , que gastaría 53 millones de dólares del dinero de los contribuyentes para pagar la Terminal de Exportación de Carbón de Oakland, fue aprobada el jueves, el último día. SB246 fue un proyecto de ley de última hora apresurado a través de la Legislatura, sin embargo, pasó ambas cámaras fácilmente en la última semana. Ya ha habido un gran periodismo sobre por qué esta propuesta es tan equivocada: ver artículos en el East Bay Express y el LA Times y luego el jueves, el Express también publicó la historia de que la empresa minera de carbón detrás del proyecto de ley ha contribuido generosamente a las campañas de los legisladores de alto nivel y el Gobernador. Suspiro.
- Una mala ley de servicios públicos aprobada. Todavía no nos hemos recuperado de lo ocurrido con el enorme y complejo proyecto de ley "STEP" de Rocky Mountain Power. El SB115 incluye cambios significativos en las políticas que rigen la empresa, además de iniciativas específicas que, según la empresa, tienen como objetivo un aire más limpio y el desarrollo económico. Pero el proyecto incluye algunos elementos que en realidad irían en contra de los intereses medioambientales, y creemos que en su conjunto resultará bastante costoso para los contribuyentes. Por eso nos opusimos al proyecto de ley, junto con una gran coalición, y lo celebramos el jueves por la tarde cuando fue rechazado en la Cámara de Representantes por 34 votos a favor y 40 en contra. ¡Hurra! Pero entonces la Cámara se levantó para cenar y, al parecer, el ejército de grupos de presión de Rocky Mountain Power se puso a trabajar. Y, después de la cena, el proyecto de ley fue inusualmente "reconsiderado" y aprobado 46-26. Aarrggh.
- La asamblea legislativa no logró aprobar una fuerte actualización del código de edificación. HB316 fue otro de esos grandes y complejos paquetes. Y, a su favor, ayuda a instituir el requisito de calentador de agua más limpio. Pero, además, el proyecto de ley sólo requerirá modestas mejoras en la eficiencia de los nuevos hogares en Utah - medidas que podrían haber ayudado a reducir las emisiones. HEAL y nuestros aliados lucharon duro para conseguir incluso esas mejoras, pero el proyecto de ley que se aprobó está muy por debajo de lo que esperábamos al inicio de la sesión. Y tiene algunos otros elementos preocupantes.
- Un mal proyecto de ley de agua aprobada. SB80 no es un proyecto de ley que HEAL trabajado intensamente en - grupos como el Consejo de Ríos de Utah se centran más directamente en los problemas del agua -, pero como ecologistas, también lamentamos la decisión de la legislatura para dirigir cientos de millones de dólares en impuestos sobre las ventas para construir masiva, proyectos de desvío de agua innecesarios que drenarán el agua de un sistema ya sobrecargado.
- La financiación de la calidad del aire se quedó corta. Este año, la Asamblea Legislativa decidió que no podía financiar íntegramente las solicitudes de compra de modernos equipos de análisis de la calidad del aire, ni sustituir los viejos y sucios autobuses escolares, ni ayudar a los ciudadanos y las empresas a comprar máquinas menos contaminantes. Esta falta de financiación, por supuesto, no fue un problema cuando se financiaron enormes proyectos de agua y carbón que costaban cientos de veces más.
Fíjese bien y observará un patrón interesante. Identificamos tres proyectos de ley como especialmente "malos". Los tres - sobre el carbón, el agua y la política de servicios públicos - aprobado. Y los tres fueron presentados por el mismo legislador, el senador republicano de Layton Stuart Adams.
No somos de los que hablan en blanco y negro sobre el bien y el mal cuando se trata de nuestro trabajo: La vida y la política están plagadas de matices de gris. Pero el senador Adams, a quien acabo de decidir apodar el "Diablo Asqueroso del Condado de Davis", está poniendo a prueba esa determinación. ¿El "Lucifer de Layton", tal vez?
Por si no leíste nuestro último correo electrónico, Adams -además de impulsar los peores proyectos de ley de esta sesión- dijo algo asombroso sobre el cambio climático a principios de esta semana. Antes de despedirnos, vamos a seguir adelante y poner esa cita aquí por última vez. Fue durante el "debate" sobre la SB115, la ley Rocky Mountain Power. Adams compartió una conversación que tuvo con un "científico" amigo suyo.
"Dice que el carbón no es el problema, sino la energía. Dice que la cuestión no es si generas energía a partir del carbón o de la energía solar. Dice que la cuestión es que el aire acondicionado produce calor; la secadora de ropa genera calor; el secador de pelo genera calor; el horno genera calor. Eso calienta la atmósfera. Que provenga del carbón o de la energía solar es tan microscópicamente diferente, que no supone ninguna diferencia en el calentamiento global".
Así que ahí lo tienen.
Mañana será un día más brillante,
Matt
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Matt Pacenza
Directora ejecutiva de HEAL Utah y otorgadora de apodos deliberadamente crueles